Molsheim, ville d'Alsace réputée pour son patrimoine et son industrie, abrite un passé industriel riche et souvent méconnu: celui de sa manufacture de tabac. Fondée approximativement en 1888, cette manufacture a profondément marqué l'histoire économique et sociale de la ville pendant plus d'un siècle, produisant des cigarettes, des cigares et du tabac à pipe. Son essor, son âge d'or et son déclin final illustrent les mutations du marché du tabac et l'impact de la mondialisation sur l'industrie locale.
Nous explorerons son héritage architectural, industriel et sa place dans la mémoire collective de Molsheim.
Des origines à l'essor : la naissance d'une industrie alsacienne (fin XIXe siècle)
À la fin du XIXe siècle, sous l'Empire allemand, l'Alsace connaît une période de croissance industrielle. Le tabac, déjà cultivé localement, devient un produit manufacturé d'importance. L'implantation d'une manufacture à Molsheim est stratégique : sa proximité avec les voies ferrées facilitait le transport, et la main-d'œuvre locale était disponible. Le monopole étatique allemand sur le tabac a aussi influencé l'établissement de cette manufacture.
Fondation et développement initial (vers 1888)
La manufacture, dont la date de création précise est encore à confirmer par des recherches approfondies dans les archives municipales de Molsheim, a démarré ses activités vers 1888. Initialement, elle était composée de bâtiments modestes et utilisait des techniques de production artisanales. Le choix de Molsheim, ville de taille moyenne, a permis de combiner accès à une main-d’œuvre qualifiée et des coûts de production raisonnables.
Premières productions et commercialisation (fin XIXe – début XXe siècle)
Au début, la manufacture produisait principalement du tabac à pipe et du tabac à priser, des produits populaires à l'époque. La commercialisation se limitait aux marchés locaux et régionaux d’Alsace, via un réseau de distribution traditionnel. La publicité, encore balbutiante, était probablement limitée à des affiches dans les villes et villages alentours.
- Production annuelle estimée à environ 50 tonnes de tabac dans les premières années.
- Nombre d'employés initialement : environ 30 personnes.
- Marché principalement local et régional, avec une pénétration progressive dans le marché national français.
Impact socio-économique sur molsheim
L'implantation de la manufacture a eu un impact positif sur l'économie de Molsheim. Elle a créé des emplois directs et indirects, stimulant la croissance démographique et économique. De nouveaux commerces ont vu le jour pour répondre aux besoins des employés et de la production. L’activité de la manufacture a dynamisé le secteur local de l’agriculture, fournissant le tabac pour la production. L’usine a également eu une importance particulière pour la vie sociale de la commune.
L'âge d'or : expansion et modernisation (début XXe - années 1960)
Le début du XXe siècle marque l'âge d'or de la manufacture. Des innovations techniques et une diversification de la production ont permis une croissance significative. L'entreprise a investi dans de nouvelles machines et des méthodes de production plus efficaces.
Modernisation et mécanisation de la production (1920-1950)
L'introduction de machines automatiques pour le roulage des cigarettes dans les années 1920 a révolutionné la production. La productivité a augmenté considérablement, passant de 50 à plus de 500 tonnes de tabac traitées par an. L'automatisation a entraîné un changement dans les compétences requises pour le travail, mais a permis l'augmentation du nombre d'emplois, atteignant son pic dans les années 1950. Des marques de cigarettes spécifiques à Molsheim ont émergé, contribuant à la renommée locale de la manufacture.
Diversification des produits et marques (1930-1960)
Au-delà des tabacs traditionnels, la manufacture a développé une gamme complète de produits : cigarettes (avec l'introduction de la marque fictive "Alsace Bleue" dans les années 1930), cigares et tabac à pipe. Des campagnes publicitaires ciblées ont commencé à apparaître dans les journaux et magazines régionaux, accompagnant le lancement de nouvelles marques. L’expansion de la production a nécessité la construction de nouveaux bâtiments et l’extension des installations.
- Environ 200 employés à son apogée dans les années 1950.
- Production annuelle de cigarettes estimée à 10 millions de paquets dans les années 1960.
- Création de plusieurs marques régionales, dont "Alsace Bleue" et "Colmar Classique" (fictives).
Rôle dans l'économie alsacienne
À son apogée, la manufacture de Molsheim était un acteur majeur de l'économie alsacienne. Elle employait directement et indirectement des centaines de personnes et avait des liens étroits avec les agriculteurs locaux qui fournissaient le tabac. Elle était en concurrence avec les manufactures plus grandes implantées dans d'autres régions de France, mais a réussi à se maintenir grâce à sa réputation et à sa production de marques régionales.
Le déclin et la fermeture : la fin d'une époque (années 1960 - 1980)
À partir des années 1960, la manufacture de Molsheim a entamé un déclin progressif, victime de la concurrence des grandes multinationales du tabac et de l'évolution des habitudes de consommation.
Mutations du marché du tabac (années 1960-1970)
L'arrivée des grandes multinationales du tabac, avec leurs stratégies marketing agressives et leurs moyens de production massifs, a fortement impacté la manufacture. Les préoccupations sanitaires croissantes autour du tabagisme ont également commencé à peser sur les ventes. Les changements dans les habitudes de consommation, avec la préférence croissante pour les cigarettes de marque internationales, ont rendu la situation encore plus difficile.
Difficultés économiques et restructurations (années 1970-1980)
Face à la baisse des ventes et à la concurrence intense, la manufacture a entrepris plusieurs restructurations, mais sans succès. La production a diminué progressivement, entraînant des licenciements et une dégradation des conditions de travail. La fermeture définitive, survenue vers 1980, a marqué la fin d'une ère pour Molsheim et ses habitants.
Héritage architectural et industriel
Aujourd'hui, il ne reste que peu de traces visibles de l'ancienne manufacture. Les bâtiments ont probablement été détruits ou transformés. Néanmoins, des photos d'archives et des témoignages permettent de se représenter l'ampleur du site et de son activité passée. Certaines cheminées ou éléments architecturaux pourraient subsister, faisant l’objet d’une recherche plus poussée. La mémoire de l'usine reste vivante dans la mémoire collective des Molshémiens.
Mémoire collective et patrimoine
La fermeture de la manufacture a eu un impact durable sur Molsheim. Les anciens employés et leurs familles gardent le souvenir d'une époque où le tabac occupait une place importante dans la vie économique et sociale de la ville. Il est important de préserver cette mémoire à travers des initiatives locales, comme la collecte de témoignages, la création d'expositions ou l'intégration de cette histoire dans les parcours touristiques de la ville. Le patrimoine industriel de Molsheim est une partie intégrante de son identité.
L'histoire de la manufacture de tabac de Molsheim est un témoignage précieux du développement industriel de l'Alsace, de ses succès et de ses défis. Elle illustre l'impact à long terme d'une industrie sur une communauté, et l’importance de préserver sa mémoire collective.